Με τόσα πολλά και διαφορετικά είδη αναλωσίμων που κυκλοφορούν, είναι εύλογη η απορία ως προς το ποιο είναι οι καλύτεροι τύποι FDM αναλωσίμων για 3D printing. Η απάντηση δεν είναι ξεκάθαρη καθώς η επιλογή αναλωσίμου εξαρτάται από το τι θέλετε να εκτυπώσετε και ποιά θα είναι η χρήση του τυπωμένου αντικειμένου καθώς οι διαφορετικές χημικές συστάσεις οδηγούν και σε διαφορετικές φυσικές ιδιότητες με αποτέλεσμα να μην υπάρχει το τέλειο υλικό αλλά απλά το κατάλληλο για κάθε χρήση. 

Διανύουμε μια περίοδο όπου καθημερινά ξεφυτρώνουν νέοι τύποι νημάτων από νέα υλικά ή και με υβριδική σύσταση. Εδώ ακολουθούν μερικές από τα πιο κοινά και διαδεδομένα πλαστικά νήματα που χρησιμοποιούμε.

ABS

Το ABS (Acrylonitrile Butadiene Styrene) είναι παράγωγο πετρελαίου και αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή υλικά 3D εκτύπωσης μαζί με το PLA. Σε σύγκριση έναντι του PLA, το ABS είναι πιο εύκαμπτο και ανθεκτικό σε κρούση, διαθέτει επίσης υψηλότερο σημείο τήξης και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.  Η υφή του είναι πιο ματ από του PLA και μπορεί να υποστεί επεξεργασία, τρίψιμο και βάψιμο. Επίσης είναι διαλυτό σε ακετόνη, κάτι που μας βοηθάει για συγκόλληση εκτυπώσεων μεταξύ τους ή για την εξομάλυνσή τους. Το ABS χρησιμοποιείται σε πολλά προϊόντα που συναντάμε στην καθημερινότητά μας, ανταλλακτικά αυτοκινήτων, σκεύη, ακόμα και παιχνίδια όπως πχ τα Legos.  Στην 3D εκτύπωση, το ABS νήμα απαιτεί θερμαινόμενη πλατφόρμα για την καλύτερη πρόσφυση των μοντέλων αλλά και για την ελαχιστοποίηση της στρέβλωσής τους καθώς το ABS έχει την ιδιότητα να συρρικνώνεται όταν κρυώσει. Κατά την εκτύπωση αφήνει μια ελαφριά μυρωδιά πλαστικού, από ενοχλητική στα κακής ποιότητας αναλώσιμα εως και σχεδόν αδιόρατη στα πιο καλά (όπως το Z-ABS).

PLA

Το PLA (Polylactic Acid) είναι το άλλο δημοφιλές νήμα 3D εκτύπωσης μετά το ABS και είναι πολύ διαδεδομένο λόγω της ευκολίας χρήσης του. Παράγεται από ανανεώσιμες πηγές όπως ζαχαρότευτλα, καλαμπόκι και σόγια και είναι βιοδιασπώμενο και οικολογικό. Η θερμοκρασία εξώθησης που απαιτείται για την εκτύπωση είναι χαμηλότερη από το ABS και έχει μικρό συντελεστή συρρίκνωσης με αποτέλεσμα να μην πάσχει από στρέβλωση όσο άλλα αναλώσιμα. Το PLA έχει πολύ καλή πρόσφυση σε κρύα πλατφόρμα και συνήθως αρκεί η κάλυψή της με μπλε ταινία. Λόγω της μικρότερης θερμοκρασίας εκτύπωσης και της πιο εύκολης ψύξης του, έχει πλεονέκτημα σε μοντέλα με μικρολεπτομέρειες και αιχμηρές άκρες. Η επιφάνειά του είναι σχετικά γυαλιστερή και μπορεί να δεχτεί κανονικά εξωτερική επεξεργασία.  Είναι πιο σκληρό από το ABS αλλά και πιο εύθραυστο.

HIPS

Το HIPS (High Impact Polystyrene) είναι ένα αναλώσιμο γενικής χρήσης που έγινε διάσημο λόγω της ικανότητάς του να διαλυθεί σε Limonene. HIPS και ABS έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά εκτύπωσης, όπως η εκτύπωση θερμοκρασίας, και ως εκ τούτου, προσκολλώνται καλά το ένα στο άλλο. Έτσι προέκυψε η χρήση του παράλληλα με το ABS σε εκτυπωτές 2 κεφαλών, με το HIPS να χρησιμοποιείται αποκλειστικά για υποστηρίγματα τα οποία μετά διαλύονται με εμβάπτιση σε Limonene, δίνοντας έτσι τη δυνατότητα για σύνθετες εκτυπώσεις μοντέλων που ως και πριν δε γινόταν να τυπωθούν καθώς με αυτή τη μέθοδο είναι πλέον εφικτή η αφαίρεση υποστηριγμάτων από δύσκολα εσωτερικά σημεία και πολύπλοκες εσωτερικές δομές χωρίς σημάδια και ζημιά στο μοντέλο.

PVA

To PVA (Polyvinyl Alcohol) αποτελεί ένα ακόμα υδατοδιαλυτό υλικό. Χρησιμοποιείται κυρίως ως μια δομή στήριξης, και διαλύεται πλήρως στο νερό. Ήταν το πρώτο νήμα με αυτή την ιδιότητα και άνοιξε τις πόρτες σε υδατοδιαλυτές εκτυπώσεις. Τα είδη των προϊόντων που μπορούν να εκτυπωθούν με τη χρήση του PVA ποικίλουν από απλές εκτυπώσεις μέχρι και επιστημονικές ή βιοτεχνολογικές εφαρμογές. Είναι σχετικά εύκολο στην εκτύπωση και έχει καλή πρόσφυση στην μπλε ταινία.

WOOD

To ξύλινο νήμα αποτελεί ένα επαναστατικό υλικό 3D εκτύπωσης. Το νήμα αυτό περιέχει ανακυκλωμένο ξύλο συνήθως κατά 30% και το υπόλοιπο είναι συνήθως μια βάση από PLA. Συνεπώς η συμπεριφορά του κατά την εκτύπωση, η πρόσφυση σε κρύα πλατφόρμα και οι θερμοκρασίες εκτύπωσης είναι ιδιότητες που μοιράζεται με το PLA. Το εντυπωσιακό είναι πως τα εκτυπωμένα αντικείμενα έχουν υφή πολύ κοντά σε αυτή του ξύλου, μέχρι και τη μυρωδιά του. Μάλιστα παίζοντας με διαφορετικές θερμοκρασίες εκτύπωσης επηρεάζουμε ελαφρά και την απόχρωσή του, κάτι που δίνει πολλές δημιουργικές δυνατότητες. Τα εκτυπωμένα μοντέλα δέχονται εύκολα επεξεργασία, κοπή, λείανση, τρόχισμα ή και ζωγραφική αλλά να έχετε υπόψη σας πως η αντοχή τους είναι μικρότερη από αυτή του κοινού PLA καθώς η πρόσμιξη με το ξύλο το κάνει πιο ευπαθές σε σπασίματα.

NYLON

Tα αναλώσιμα από Nylon έγιναν πρόσφατα μια δημοφιλής εναλλακτική επιλογή ως υλικό 3D εκτύπωσης καθώς το υλικό αυτό προσφέρει ευελιξία και μεγάλη αντοχή, ενώ έχει εξαιρετικά μικρό βάρος. Τα μοντέλα από νάυλον δεν είναι τόσο εύθραυστα όσο εκείνα που τυπώθηκαν είτε με ABS ή PLA, μάλιστα ένα 3D αντικείμενο από Nylon μπορεί να είναι εως και δέκα φορές ισχυρότερο. Αποτελεί λοιπόν μια εξαιρετική επιλογή για την εκτύπωση αντικειμένων όπως όπως εργαλεία, γρανάζια ή και προσθετικά μέλη. Το Nylon είναι πιο απαιτητικό και δύσκολο στην εκτύπωση και καθώς έχει την τάση να απορροφά πολλή υγρασία, θέλει μεγάλη προσοχή στον τρόπο αποθήκευσής του και καλή αφύγρανση σε θερμαντικό θάλαμο πριν τη χρήση.

PETG

Το PETG (Polyethylene Terephthalate Glycol-modified) είναι μια αναβαθμισμένη έκδοση του δημοφιλούς νήματος ΡΕΤ. Η διαφορά μεταξύ ΡΕΤ και PETG είναι η προσθήκη γλυκόλης η οποία εμποδίζει την κρυστάλλωση και κάνει το νήμα λιγότερο εύθραυστο. Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του PETG είναι η η αντοχή του στην κρούση. Επίσης, έχει πολύ μεγάλη οπτική καθαρότητα και σε σύγκριση με Acetal και Nylon έχει καλύτερη αντοχή σε όξινες συνθήκες, αντοχή στη φθορά και στην τριβή. Λόγω αυτών των ιδιοτήτων του το PETG έχει πολλές χρήσεις και εφαρμογές σε προϊόντα που κυμαίνονται από ιατρικό εξοπλισμό, συσκευασία τροφίμων, σήμανση, και πολλά άλλα.

ΑΛΛΑ ΥΛΙΚΑ

Η λίστα με τα υλικά που χρησιμοποιούνται σε 3D εκτυπωτές δε σταματάει εδώ, υπάρχουν και άλλα όπως το Acetal, το Polycarbonate, το Polypropylene και πολλά ακόμα περισσότερα.

Υπάρχουν επίσης και νέα υβριδικά αναλώσιμα με προσμίξεις διαφόρων πολυμερών και υλικών, υπάρχουν για παράδειγμα αναλώσιμα με ρινίσματα χαλκού ή μπρούτζου για μεταλλικό φινίρισμα, αναλώσιμα με προσθήκη κιμωλίας για πορώδες φινίρισμα ή με ανθρακονήματα για αντοχή, αναλώσιμα που φωσφορίζουν το βράδυ, μαγνητικά, αγώγιμα ή άλλα που ρευστοποιούνται για χρήση σε καλούπι χύτευσης. Kαι αυτά είναι μόνο η αρχή…

Πολλά από τα παραπάνω είναι ήδη διαθέσιμα στο κατάστημά μας. Eκει θα βρείτε μια πολύ μεγάλη γκάμα με αναλώσιμα που συνεχώς θα διευρύνεται καθώς στα εργαστήριά μας συνέχεια δοκιμάζουμε κάθε νέο υλικό που βγαίνει πριν το παρέχουμε σε εσάς! Το κάθε υλικό έχει διαβαθμίσεις από μάρκα σε μάρκα και από κατασκευαστή σε κατασκευαστή, για αυτό θεωρούμε πολύ σημαντικό να έχουμε δοκιμάσει τα πάντα πριν καταλήξουμε σε αυτά που θα προτείνουμε να χρησιμοποιήσετε, αποφεύγοντας έτσι κακές ή δύσχρηστες επιλογές.